Elektronik postanın kısaltması olan e-posta, 1970’lerin başında icat edildi. Birkaç kişi ve kuruluş yıllar içinde gelişimine önemli katkılarda bulunduğundan, icadının kesin tarihi bir tartışma konusudur. Ancak, modern e-postaya benzeyen en eski sistemlerden biri 1971’de oluşturuldu. Amerikalı bir bilgisayar programcısı olan Ray Tomlinson, bugün bildiğimiz şekliyle e-postayı icat etmekle büyük ölçüde itibar görüyor. 1971’de Amerika Birleşik Devletleri Savunma Bakanlığı ile sözleşmeli bir şirket olan Bolt, Beranek ve Newman’da (BBN) çalışırken Tomlinson, İnternet’in ilk öncüsü olan ARPANET üzerinde farklı bilgisayarlar arasında mesaj göndermek için bir yöntem geliştirdi. Kullanıcı adını hedef bilgisayarın adından ayırmak için ‘@’ sembolünü seçti ve bugün hala kullanılan standart e-posta adresi biçimini oluşturdu. Tomlinson’ın icadı, kullanıcıların farklı bilgisayarlardaki diğer kişilere mesaj göndermesine izin vererek etkili bir şekilde ilk e-posta sistemini yarattı. Bu atılım, bir iletişim aracı olarak e-postanın yaygın olarak benimsenmesi ve geliştirilmesi için temel oluşturdu. Başlangıcından bu yana, e-posta çok sayıda ilerlemeden geçti ve dünya çapında bireyler, işletmeler ve kuruluşlar için önemli bir iletişim aracı haline geldi.
